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第61章（第1页）

这时，伯特伦姨妈已经异常清醒了，不由得想起了范妮。她也没经人提醒，就想到范妮在为舞会做准备，光靠女仆帮忙恐怕还不够，她穿戴打扮好以后，就吩咐自己的女佣去帮助她，当然为时已晚，也帮不上什么忙。查普曼太太刚来到阁楼上，普莱斯小姐就从房里走出来，已经完全穿戴好了，彼此只需寒暄一番。不过，范妮几乎像伯特伦夫人或查普曼太太本人那样，能感受到姨妈对她的关心。

范妮走下楼时，见姨父和两位姨妈都在客厅里。她成了姨父关注的对象，托马斯爵士见她体态优雅，容貌出众，心里颇为高兴。当着她的面，他只能夸奖她衣着利落得体，但等她过了不久一出去，他便毫不含糊地夸奖她的美貌。

&ldo;是呀，&rdo;伯特伦夫人说，&ldo;她是很好看。是我打发查普曼太太去帮她的。&rdo;

&ldo;好看！噢，是的，&rdo;诺里斯太太嚷道。&ldo;她当然应该好看，瞧她条件有多好：这个家庭把她抚养成人，有两个表姐的言谈举止供她学习。你想一想，亲爱的托马斯爵士，你和我给了她多大的好处。你刚才看到的那件长裙，就是你在亲爱的拉什沃思太太结婚时慷慨送给她的礼物。要不是我们把她要来，她会是个什么样子啊？&rdo;

托马斯爵士没再吭声。但是，等他们围着桌子坐定后，他从两个年轻人的眼神中看出，一旦女士们离席，他们可以温婉而顺利地再谈这个问题。范妮看得出自己受到众人的赏识，加之意识到自己好看，面容也就越发亮丽。她有多种原因感到高兴，而且马上会变得更加高兴。她跟随两位姨妈走出客厅，埃德蒙给她们打开了门，她从他身边走过时，对她说道：&ldo;范妮，你一定要跟我跳舞。你一定要为我保留两曲舞，除了头两曲外，哪两曲都行。&rdo;范妮心满意足，别无所求了。她长了这么大，几乎从来没有这样兴高采烈过。两位表姐以往参加舞会时那样欢天喜地，她已不再感到惊奇了。她觉得这的确令人陶醉，便趁诺里斯姨妈在聚精会神调理、压低男管家生起的旺旺的炉火，因而注意不到她的时候，竟然在客厅里练起舞步来。

又过了半个小时，在别的情况下，至少会让人感到无精打采，可范妮依然兴致勃勃。她只要回味她和埃德蒙的谈话就行了。诺里斯太太坐立不安算什么呢？伯特伦夫人呵欠连连有什么关系呢？

男士们也进来了。过了不久，大家都开始盼望能听到马车声。这时，屋里似乎弥漫着一种悠闲欢快的气氛，众人四处站着，又说又笑，时时刻刻都充溢着快乐和希望。范妮觉得埃德蒙肯定有点强颜欢笑，不过见他掩饰得这么不露痕迹，倒也感到宽慰。

等真的听到马车声，客人真的开始聚集的时候，她满心的欢快给压抑下来了。看到这么多陌生人，她又故态复萌了。先到的一大批人个个板着面孔，显得十分拘谨，不管托马斯爵士还是伯特伦夫人，他们的言谈举止都无助于消除这种气氛。除此之外，范妮不时还得容忍更糟糕的事情。姨父把她时而介绍给这个人，时而介绍给那个人，她不得不听人唠叨，给人屈膝行礼，还要跟人说话。这是个苦差事，每次叫她履行这份职责的时候，她总要瞧一瞧在后面悠然漫步的威廉，盼着能和他在一起。

格兰特夫妇和克劳福德兄妹的到来是一个重要的转机。他们那讨人喜欢的举止，待众人又那样亲密，很快驱散了场上的拘谨气氛。大家三三两两地组合起来，个个都感到挺自在。范妮深受其惠。她从没完没了的礼仪应酬中解脱出来，若不是因为目光情不自禁地在埃德蒙和玛丽&iddot;克劳福德之间流盼，她还真会觉得万分快乐。克劳福德小姐俏丽动人极了‐‐凭此还有什么达不到的目标呢？克劳福德先生的出现打断了她自己的思绪，他当即约她跳头两曲舞，把她的心思引入了另一条轨道。这时候，她的心情可以说是有喜有忧，喜忧参半。一开始就能得到一个舞伴，这可是件大好事‐‐因为舞会眼看就要开始，而她对自己又缺乏信心，觉得若不是克劳福德先生事先约请她，肯定会是姑娘们都被请完了也轮不到她，只有经过一连串的问讯、奔忙和他人干预才能找到个舞伴，那情景实在太可怕了。不过，克劳福德先生约她跳舞时态度有点欠含蓄，这又让她不悦。她看到他两眼含笑‐‐她觉得他在笑‐‐瞥了一下她的项链，她不禁脸红起来，感到很狼狈。虽然他没有再瞥第二眼乱她方寸，虽然他当时的用意似乎是不声不响地讨好她，但她始终打消不了局促不安的感觉，而一想到他注意到了自己的不安，心里便越发不安，直到他走开去找别人谈话，她才定下心来。这时她才逐渐感受到，在舞会开始前就得到一个舞伴，一个自愿找上门的舞伴，真令人高兴。

众人步入舞厅的时候，她第一次和克劳福德小姐相遇。她像她哥哥一样，一下子毫不含糊地把目光和笑脸投向她的项链，并对之议论了起来。范妮恨不得马上结束这个话题，便急忙说明了第二条项链‐‐实际上足条链子的来历。克劳福德小姐仔细听着，她原先准备好的对范妮加以恭维和影she的话全都忘记了，现在心里只有一个念头。她那原来已经够明亮的眼睛变得更明亮了，便急忙乐滋滋地嚷道：&ldo;真的吗？真是埃德蒙送的吗？这像是他做的事。别人想不到这么做。我对他佩服得不得了。&rdo;她环顾四周，仿佛想把这话说给埃德蒙听。埃德蒙不在附近，他在舞厅外陪伴一群太太小姐。格兰特太太来到这两个姑娘跟前，一手拉着一个，跟着其他人一块往前走。

范妮的心直往下沉，不过她没有闲暇去琢磨克劳福德小姐的心情。她们待在舞厅里，里面拉着手提琴，她的心绪跟着颤动，难以集中在任何严肃的问题上。她必须注意总的安排，留心每件事如何进行。

过了一会，托马斯爵士来到她跟前，问她是否已约好舞伴。她回答说：&ldo;约好了，姨父，跟克劳福德先生。&rdo;这正合托马斯爵士的心愿。克劳福德先生就在不远的地方，托马斯爵士把他领到她面前，交代了两句，范妮听那意思，是让她领舞。这是她从未想过的事情。在此之前，她一想到晚上的具体安排，总觉得理所当然应该由埃德蒙和克劳福德小姐领舞。这是个坚定不移的印象，虽然姨父发话要她领舞，她不禁发出惊叫，表示她不合适，甚至恳求饶了她。居然敢违抗托马斯爵士的意志，足见这事让她有多为难。不过，姨父刚提出来的时候，她感到大为骇然，直瞪瞪地盯着他的面孔，请他另做安排。然而，说也没有用。托马斯爵士笑了笑，力图鼓励她，然后板起脸来，斩钉截铁地说：&ldo;必须如此，亲爱的。&rdo;范妮没敢再吭声。转眼间，克劳福德先生把她领到舞厅上首，站在那里，等待众人结成舞伴，跟着他们起舞。

她简直不敢相信。她居然被安排在这么多漂亮小姐之上！这个荣誉太高了。这是拿她跟她的表姐们一样看待呀！于是，她的思绪飞向了两位身在外地的表姐。她们不在家中，不能占据她们在舞厅中应有的位置，不能共享会使她们十分开心的乐趣，她情真意切地为她们感到遗憾。她以前常听她们说，她们盼望能在家里举办个舞会，这将是最大的快乐！而真到开舞会的时候，她们却离家在外‐‐偏要由她来开舞‐‐而且还是跟克劳福德先生一起开舞！她希望她们不要嫉妒她现在的这份荣誉。不过，回想起秋季的情况，回想起有一次在这座房子里跳舞时她们彼此之间的关系，目前这种安排简直让她无法理解。

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