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第17章（第1页）

挂上电话后，她才惊觉忘了问对方是谁，情况到底多严重。也许正因为对方说得一如预期，所以她自然忘了问。

下了出租车，她才发现住家附近的状况全变了。窄巷里都是积水，周围聚集着围观的民众，阵阵焦臭味扑鼻而来，现场还留下封锁线的痕迹，断裂的绳子掉在水洼里。可能是昨晚发生火灾时，警方拉起封线以防止围观民众闯入。地上延伸着一条又长又湿的消防水带，一辆红色消防车停在旁边，附近同样聚集着围观民众。

民子低着头走着，没有人发现她就是这场火灾的受害者。她走到第二条封锁线前面，原来熟悉的住宅区有两栋房子全毁，一栋变成半毁状态，焦黑的梁柱还冒着微微的黑烟，奇臭无比，每次呼吸都会吸进浓呛的烟味。

民子的家全毁了，物品四处散落，脚下全是积水。放眼望去，唯独那里的天空倏然变得宽广，形成了崭新的视野。在狼藉不堪的火灾现场中，有四五个人手持十字镐，时而集合，时而查看废墟底下，偶尔交谈着，其间还看得到消防队员的身影。

另一栋全毁的房子是民子的保险员邻居的家，半毁的是晚上在车站前摆摊卖关东煮的那户人家。那间半毁的屋子聚集了几名年轻男子。房主可能正在答谢他们救灾，只见那个关东煮太太系着白色围裙忙进忙出，一手端着托盘，上面放着十二三只茶杯，另一手提着茶壶。

民子没向其他人打招呼，大家也没空搭理她，纷纷忙着收拾残局。民子没看到尸体，或许被压在白烟蹿升的废墟底下，也有可能在那四五个人探察的地点。前来救灾的人纷纷把棉被拿到附近未遭波及的屋顶曝晒，将紧急搬出的家具搬进屋里。许多人在泥泞中走着，观望灾后惨状。有人在民子背后轻拍了一下，民子回头一看，是街角经营酒铺的老板，他有一张长脸，平时眼神迟钝，唯独今天特别锐利有神。

&ldo;到这边来。&rdo;他轻声对民子说道。

她跟着他走，脚上的木屐和布袜已被污水染黑。

&ldo;阿关嫂啊，&rdo;酒铺老板与她并肩走着，一面悄声说，&ldo;她讲得太晚了，要是早点讲，马上就可以联络你了。&rdo;

她不知道此话的真意，难道是阿关嫂发现失火的吗？

&ldo;发生了这么严重的事，居然不知道你在哪里。阿关嫂脑筋不灵光，话也讲不清楚。我好不容易才知道你在&lso;芳仙阁&rso;工作，所以刚才打电话通知你赶回来。我也是第一次知道阿关嫂用这个名字打电话找你。&rdo;

经过这番说明，民子终于明白，原来阿关嫂并没有发现家里失火，而是迟迟不肯说出她的下落。阿关嫂未把民子在&ldo;芳仙阁&rdo;上班一事说出来，尽责地守着这个秘密。酒铺老板便把拖延通知的原因怪罪给弱智的阿关嫂。

&ldo;你一定很震惊吧。&rdo;

&ldo;啊？&rdo;

&ldo;有件事情必须告诉你。&rdo;他有意识地用悲恸的语气说道。

&ldo;太太，你要挺住哦……你先生因为这次火灾过世了。&rdo;

民子突然像全身着火似的，吓得直发抖。

&ldo;当我知道你家失火时，火舌已经蹿出来了，没办法救你先生出来。再加上他又行动不便，最后……&rdo;

&ldo;啊……&rdo;民子语声微弱地点点头，浑身颤抖不已。

&ldo;听清楚了吗？太太，请你振作。这场火灾的起火点就在你家。&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;刚才辅区警员会同消防单位做过勘察，情况与阿关嫂陈述的吻合……都怪那座炭炉，听说阿关嫂临走前在炭炉里添了煤球，不知道是不是因为炉火烧到了榻榻米，还是炭炉放在拉门旁烧起来的。总之，最大的起火原因就是炉火不慎引发的火灾。阿关嫂因为脑袋不好，也就没特别注意火烛。&rdo;

&ldo;我先生……我先生在哪里？&rdo;

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